ポポックＬＯＶＥ

ひさびさに出てきてこのネタ、というのもナンですが……。

ことしは、昨年末の切手の再版をきっかけに「エゾクロテン」のミニブームだったのだが、ここにきて久々に、練れた大物キャラクターが登場した。長らく自宅PCの壁紙に貼り付いていた『ハッピーフィート』のマンブルさえ、あっさりと押しのけて……。

それが画像の「ポポック」。民営化にともない鳴り物入りで（？）登場した、日本郵政グループのイメージキャラクターである。

郵便局のマスコットといえば、民営化前は、リスのユウちゃんとアイちゃんと、郵便番号７桁化を広めるために生まれたポストン（ともう１つ、知らなかったが、洗練されていない簡保のカンちゃんというのもいたらしい→郵政マスコットキャラクター切手）で、どちらも結構好きだった。郵便局のカウンターに鎮座するユウちゃんとアイちゃんのぬいぐるみを、何度も欲しいと思ったものだ。

そこへ、ポポックが彼らの喪失感を慰撫するかのように表われた。そのキャラクターとしての完成度の高さを見よ！ 現在開催中の「夏のありがとうフェア」（※）も、ロゴも含めて、惚れ惚れする仕上がりだ。（※）「夏のありがとうフェア」は、郵便局で一定の商品購入やサービス利用のたびにポポックのシールをくれて、それを集めて応募すると、米とか肉とかが当たるという拡販キャンペーン。

だが、ポポックの出自には調べてびっくりな暗い過去があった。

それは、これがオリエンタルランド（言わずと知れた東京ディズニーランドをやっている企業）の子会社である、株式会社OLC・ライツ・エンタテインメントがプロデュースした『ネポス・ナポス』というアニメーション・ワールドの１キャラクターであるということ。OLCのホームページによれば『ネポス・ナポス』は、「くじらの形をした雲の上に広がる、不思議な世界「ネポス・ナポス」を舞台に、野菜や果物から進化したキャラクターたちが家族とのふれあいや友情、自然との共生をテーマに物語を展開」するアニメーションで、すでに放映されてDVDにもなっている。ポポックは、「ネポス・ナポス」の国の郵便屋さんという役どころ。親会社はオリエンタルランドだから、当然、事業はアニメーションに止まらない。舞浜のイクスピアリの中には、かつて「キャンプ・ネポス」という子供向けの体験施設があり（今は全国巡回システムになったよう）、入り口にはネポス・ナポスのキャラクターが飾られていたとか、あるいはそのものずばり、2004年から郵便局（日本郵政公社当時）と提携、イクスピアリの中には「こどもポストハウス」というという子供向けの郵便局があって（これも今はない）、郵便屋さんのポポックはそのメインキャラクターだったらしい……。

OLCのホームページの、ほかのキャラクターを見ると、ディズニーのキャラクターとは比べ物にならない、良くできたかわいいものばかりなのに驚かされる。東京ディズニーランドが苦手なので、その周辺のものには身構えてしまうのだが、ポポックに関しては、そこは目をつぶる覚悟である（←バカ）。

いずれにしても、キャラクター・デザインのエキスパートの仕事だったわけだ。

しかしポポックには、自分にとっての「かわいい」の大切なスパイスである、不気味さがほとんどない。それなのにこの好感度はどこから来ているのかと考えると、郵便配達をしている労働者であるという点と、みかん色のボディにお茶の新芽のような耳（？）がくっついている点と、かつて人気を博したウーパールーパーのようなあどけない口元あたりが理由かもしれない。

いや、でもやはり、あのオレンジの顔は少し不気味でなかなか良い。

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